La rivalité de deux enfants, dans la mer grecque, qui se poursuit lorsqu'ils sont adultes. Lequel des deux plongera le plus loin, le plus profond ? Leurs amours, leurs amitiés, avec les humains et avec les dauphins, à la poursuite d'un rêve inaccessible.
Babette, une réfugiée politique s'étant installée au Danemark, devient la domestique de deux filles de pasteur. Elle s'intègre facilement à l'austère communauté de Jutland, mais après quatorze années d'exil, elle reçoit les moyens de rentrer en France.
Lors d'une escale à Brest, le marin Querelle séduit tous ceux qu'il vient à croiser. De proche en proche, il fascine toute une nébuleuse interlope qui fréquente le plus grand bouge de la ville. Il va même jusqu'à charmer la maîtresse de son propre frère.
Pendant la seconde guerre mondiale, plusieurs sous-marins allemands, dont le U-96, quitte La Rochelle pour une mission qui va se transformer en cauchemar.
Une compagnie pétrolière américaine envoie un homme sur une île écossaise afin d'acheter un village pour y construire une raffinerie. A sa grande surprise, les villageois y voient une occasion en or de s'enrichir et pressent les négociations. Cependant, un ermite et une jeune fille aux pieds palmés s'opposent à la vente. Les négociations prennent une tournure inattendue...
Engagé dans la marine comme matelot sous le matricule 512, Max rencontre un jour la commandante, une femme qui va lui être fatale, puisque, accusé de meurtre à cause d'elle, il sera emprisonné, dégradé, puis porté disparu...
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