Hiver 1917, dans un paisible village situé non loin de la ligne de front. Le meurtre d'une fillette, la petite "Belle de Jour", met en émoi les habitants. Autour de ce crime se croisent Destinat, le procureur mystérieux et soupçonnable, le cynique juge Mierck et son inquiétant acolyte, le colonel Matziev. Effaré par ce qu'il découvre, un policier enquête...
Alex est une femme indépendante, farouche et rude qui aime les hommes et la vie. Elle essaye d'obtenir la garde de son fils, Xavier. Pour vivre, elle travaille sur les marchés et sur des chantiers avec Karim. Elle rénove toute seule une ruine à l'écart d'un village, animée par l'espoir d'y vivre avec son fils.
1943. La Pologne sous l'occupation allemande. Deux intellectuels quittent Varsovie occupée et se réfugient dans le manoir d'un ami en pleine campagne. Leur attention se porte sur Henia et Karol, deux adolescents de 16 ans qui semblent avoir été fait l'un pour l'autre, mais qui ne ressentent pourtant aucune attirance. Les deux hommes décident de les rapprocher, mais en les poussant vers le crime.
1940. En Indochine, sous l'occupation française, Kim est chargé de mener ses deux buffles, seule richesse de sa famille, loin des terres inondées du Sud. Il n'a que quinze ans et pour survivre pendant ce dangereux voyage, il rejoint une bande de gardiens de buffles, brigands à leurs heures, et découvre la violence des adultes mais aussi l'amitié et la liberté.
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