Un homme retrouve sa maîtresse, Augusta Terzi, qui lui reproche ses piètres talents amoureux. Profondément humilié, il l'égorge. Puis il quitte l'appartement de la défunte et se rend à la préfecture de police. L'homme, qui est en fait commissaire, se retrouve chargé de l'enquête sur le meurtre...
Oreste, maçon de 45 ans, mène une existence morne avec sa femme. Un jour, il rencontre Adelaïde, vendeuse de fleurs, dont il tombe sous le charme. Ils deviennent amants, et entament une histoire passionnée, avant de faire la connaissance de Nello. Celui-ci est un pizzaiolo exubérant et sûr de lui, dont Adelaide tombe également amoureuse. Désormais, elle hésite entre les deux hommes...
Venise. 1911. Dans l'hôtel de luxe où il loge, Gustav von Aschenbach, vieux compositeur en villégiature, cherche l'inspiration. Dans le hall, il remarque le jeune Tadzio, un jeune adolescent androgyne dont la beauté le fait frémir. Totalement troublé et obsédé par l'image du jeune homme, Gustav essaie de fuir Venise. Mais une épidémie de choléra asiatique se déclare...
La tenancière d’une maison close à Rome accueille un soi-disant cousin qui est en réalité un camarade anarchiste. Ce dernier, chargé de préparer un attentat contre Mussolini, ne va pas tarder à s’amouracher d’une des pensionnaires. Le voilà tiraillé entre ses idéaux politiques et son histoire d’amour contrariée... Prix d'interprétation masculine pour Giancarlo Giannini au Festival de Cannes 1973.
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