Gioia Fabbricotti, surnommée Tortorella, une figurante de Cinecittà, rêvant de devenir une diva, refuse pour le réveillon de fin d’année la compagnie d’Umberto Pennazuto, un ancien acteur devenu escroc. Elle le rencontre pourtant par hasard, après avoir été abandonnée par ses amis, accompagné d'un pickpocket. Elle oblige les deux hommes à l'accompagner à un bal masqué...
A Venise, un écrivain sans scrupules s'éprend d'Eva, courtisane moderne, pour il est prêt à toutes les humiliations... Adaptant un roman noir de Chase, Losey avait imaginé "Eva" comme son film le plus ambitieux, le film absolu qui raconterait sa vision de l'amour et du couple. Ses producteurs exigèrent une version courte. Résultat : un film renié et "maudit"... devenu pourtant un vrai classique !
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