Spécialiste en religions, le professeur Robert Langdon quitte Harvard afin de répondre à une demande pressante du Vatican. Quatre cardinaux ont disparu et la police ne parvient pas à faire aboutir l'enquête.
Rome, 1943, sous occupation nazie, la Ville éternelle accueille le cirque où travaillent de drôles de phénomènes de foire. Privés de foyer et de protection, dans une société où ils n’ont plus leur place, les quatre « monstres » vont tenter de survivre ...
Un cinéaste en panne d’inspiration et angoissé par le tournage de son prochain film, part s’isoler pour une cure de repos. Séducteur impénitent il appréhende l’arrivée de Claudia l’irrésistible beauté qui doit jouer dans son film.
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