Charles Rane, un terroriste, est appréhendé par le FBI, qui le transfère à bord d'un avion de ligne. Mais des complices de Rane ont pris place dans le même appareil et ils ne tardent pas à prendre les passagers en otage.
Un éminent médecin, Richard Kimpble est accusé à tort du meurtre de son épouse et condamné à mort. Il décide alors de prendre la fuite dans l'espoir de démasquer lui-même le véritable auteur du crime.
L’inspecteur Spartan est allé trop loin. Il a causé la mort de 30 otages, en voulant arrêter Phoenix, un terroriste psychotique. En guise de châtiment, Spartan est cryogénisé. 30 ans plus tard, le policier reprend du service pour affronter Phoenix...
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