Un jeune couple en deuil à la recherche d'un nouveau sens dans leur vie, arrive dans un lieu très paisible de Bourgogne. En quête d'une nouvelle vie, ils finissent par s'occuper d'un vieux cheval...
Un jeune prêtre tient le journal de son quotidien difficile dans le village où il a été nommé... Une rigoureuse transposition du célèbre roman de Georges Bernanos. Le cinéaste y met en place sa méthode de travail avec les acteurs, qu'il considèrera désormais comme des "modèles". Truffaut évoqua la force du film en le décrivant comme « aussi vrai qu’une poignée de terre ».
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