1887, à San Francisco. Jim Corbett, américain d'origine irlandaise, n'est qu'un modeste employé de banque passionné par la boxe et désireux de s’élever au dessus de sa condition. Cet arrivisme agace les membres du Club Olympique ainsi que la jolie Victoria Ware dont la tentative de faire corriger l'ambitieux Jim lance au contraire sa carrière...
Charley Davis est repéré par Quinn, un agent sportif qui l'encourage à prendre la voie de la boxe. Après la mort accidentelle du père de Charley, les combats sont désormais la seule ressource financière de la famille. Comme une fulgurance, la carrière du jeune homme décolle. Mais un jour, Charley croise la route de Roberts, un autre agent dont l’éthique est pour le moins douteuse.
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