Deux jeunes américains se rencontrent sur les bancs de l'université. La jeune femme est militante communiste alors que lui est un tombeur sans conscience politique. Une fois mariés, ils s'installent à Hollywood lorsque débute la chasse aux sorcières...
En 1956, trois jeunes hommes aux conceptions politiques opposées rejoignent la troupe des mobilisés pour la guerre d'Algérie. La cruauté de la vie qu'ils doivent mener les rapproche et ils deviennent amis. Mais dans un tel milieu, aucun soulagement n'est possible. Face à la violence, à l'injustice et à la torture, ils se débattent entre la désertion et le suicide.
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