Au printemps 1972, alors que la Columbia menace de ne pas reconduire son contrat, Leonard Cohen part sur les routes d'Europe pour une tournée de la dernière chance. Dans les pas de Pennebaker qui avec "Don't Look Back" documentait en 1965 la dernière tournée de Dylan avant son passage à l'électricité, l'auteur de "200 Motels" filme Leonard Cohen à son plus haut point d'incandescence.
Un jeune journaliste allemand en reportage aux Etats-Unis est bloqué dans un aéroport en grève. Une femme dans la même situation lui confie sa fillette, Alice. Elle doit les rejoindre a Amsterdam. Au lieu de rendez-vous, aucune trace de la jeune femme...
Juke-box, cinémas, routes et ciels d'Allemagne... Le voyage de deux hommes dans un camion, filmés "en noir et blanc/cadrage 1:66". Elégie pour un cinéma humain. Après "Alice dans les villes" et avant "Paris, Texas", le film qui imposa définitivement Wenders. Un manifeste intime, poétique et voyageur, où le cinéma se fond avec la vie.
Goethe (librement) revu et corrigé par Peter Handke, le dramaturge le plus provocant de l'Allemagne des années 70, et par le jeune Wenders. "Les années d'apprentissage de Wilhelm Meister" deviennent ainsi les 6 jours de la vie d’un jeune homme qui, vivant sous l’emprise d’une mère oppressante, se décide à partir à Bonn avec l’envie de devenir écrivain. Dans le train, les rencontres commencent...
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