Cinq hommes sont associés dans un trafic de drogue. L'un d'eux, Jabeke, décide de s'approprier le stock et les acomptes versés par ses complices. Pour cela, il entreprend d'attiser la haine entre eux...
Maurice sort de prison et, après avoir réglé ses comptes, prépare un nouveau coup, un cambriolage aux côtés de Silien. Mais celui-ci renseigne aussi la police... Après avoir été un étonnant "Léon Morin prêtre", Belmondo retrouve Melville pour un polar revendiqué "à l'américaine" où il assume un rôle complexe et ambigu et où la série noire devient tragédie classique. Un chef-d'oeuvre.
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