Dans le New York des années 1950, Therese, jeune employée d’un grand magasin de Manhattan, fait la connaissance d’une cliente distinguée, Carol, femme séduisante, prisonnière d'un mariage peu heureux.
Lorsque que sa fille, pour laquelle il nourrit de grandes ambitions, se fait agresser et voit sa scolarité compromise, le médecin d'une petite ville bafoue tous ses principes pour qu'elle réussisse malgré tout.
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