À Los Angeles en 1948, un vétéran noir de la Seconde Guerre mondiale se retrouve au chômage et accepte l'offre d'un Blanc, Dewitt Albright, à la recherche d'une jeune femme qui se cache dans les quartiers noirs.
Garrison, cité-dortoir du New Jersey. Freddy Heflin, le shérif de Garrison, rêve d'intégrer la police de New York. Lorsque Murray Babitch, un jeune officier, tue deux Noirs, Heflin découvre un vaste réseau de corruption...
En 1978, à New York, l'agent spécial Joe Pistone est désigné par le FBI pour infiltrer une des familles les plus puissantes de la côte Est. Coupé de son milieu, Donnie va peu à peu s'identifier à ceux qu'il doit détruire.
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