Celestina, jeune paysanne, quitte son petit village pour chercher du travail comme domestique à Rome. Ses différents employeurs profitent de son innocence tout comme les hommes, attirés par sa beauté. L'un d'entre eux, Fernando, plombier hâbleur, semble avoir ses faveurs...
Noël Schoudler, le patriarche d’une famille de la grande bourgeoisie, dirige en autocrate un empire économique, dont les activités s’étendent de la banque et de la finance au monde de la presse en passant par le sucre. Son fils unique François, juge les méthodes paternelles archaïques et entreprend des réformes au journal. À son retour le père décide de donner une leçon à son fils...
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