Lambert, le regard fatigué et l’œil rougi par l'alcool, traine sa solitude dans un garage parisien. Il est pompiste de nuit. Bensoussan, jeune dealer, fuit la police et se réfugie dans la station. Ils deviennent amis. Un jour, Bensoussan est assassiné...
Un jeune livreur se voit, à son insu, attribuer un faux billet et essaye de s'en servir. Accusé d’escroquerie, c'est le début de sa descente aux enfers... Librement inspirée d'une nouvelle de Tolstoï, l'ultime œuvre de Bresson.
Arrêté pour meurtre et vol de diamants, Darnay sort de prison après huit ans, bien décidé à se venger de ceux qui l'ont livré en pâture à la police. Deuxième réalisation de Delon, "Le Battant" est un hommage respectueux, mais non dénué d'humour, à tout le cinéma policier classique qui a fait son succès. L'acteur a ainsi dédié son film à l'un de ses maîtres, René Clément, l'auteur de "Plein soleil"
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