Cinq voyageurs s’installent dans le compartiment d'un train, bientôt rejoints par un homme mystérieux, le docteur Schreck. Celui-ci propose aux cinq hommes de leur tirer les cartes à tour de rôle, et leur révèle à chacun un avenir sombre et terrifiant.
Le Dr Crespi hait son collègue Stephen Ross, qui a épousé la femme dont il était amoureux. Lorsque Ross doit subir une opération, il imagine un stratagème diabolique pour se venger mais se croit, ensuite, hanté par le fantôme de sa victime… Une variation sur une nouvelle d'Edgar Allan Poe qui offre à Erich von Stroheim un rôle à la mesure de son extravagance.
Nous voici plongés dans une histoire de mystère, Lorsqu'une actrice, en proie à l'amour et aux tourments, ne fait plus la distinction entre son personnage à l'écran et la réalité, sa vie devient cauchemardesque et surréaliste...
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