L'histoire de deux amis, militants communistes, qui en 1941, sous l'occupation, trouvèrent refuge dans une cave. Cinquante ans plus tard, alors que la guerre éclate en Bosnie, la vie les a séparés....
Années 60, dans une ville du Sud-Ouest. Entre les murs de l'internat ou au milieu des roseaux sauvages, trois garçons qui gravitent autour d'une même fille, s'exaltent dans les passions politiques et amoureuses....
La banlieue brûle. Bavures policières, jeunes en révolte... Kassovitz filme dans un noir et blanc stylisé la pression insoutenable qui couve, et explose - dans les rues, dans les corps et dans les mots. "Un film contre les flics", affirmait le réalisateur, provocateur. Un film-choc qui révéla Vincent Cassel.
Un obscur professeur de province est engagé pour rédiger les discours du Ministre de l'Industrie. Il découvre dès lors les méandres du pouvoir politique. Ancien assistant de Nanni Moretti, le réalisateur lui offre ici un rôle-clé dans une farce grinçante qui évoque les grandes heures de la comédie italienne engagée.
A Bab El-Oued, quartier populaire d'Alger, au lendemain des émeutes sanglantes d'Octobre 1988, Boualem, jeune ouvrier mitron, travaille dur la nuit et dort le jour. Un après-midi, il commet un acte "insensé" : n'en pouvant plus du haut parleur tonitruant qui, comme un peu partout à Alger, diffusait le prêche de l'imam, il l'a décroché et jeté à la mer ! Autant mettre le feu aux poudres...
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