1943. Commandant du camp de concentration d'Auschwitz, Rudolf Höss profite, avec sa famille, d'une existence idyllique dans sa splendide demeure avec jardin. Un jour, Rudolf apprend, à son grand dam, que sa hiérarchie souhaite le muter près de Berlin...
En 1946, Rudolf Franz Ferdinand Höss, directeur du camp d'Auschwitz, attend son procès en Pologne. Albert, jeune et brillant avocat polonais, est chargé d'extirper un aveu complet à celui qui est resté le plus longtemps à la tête de ce camp de la mort. Durant les séances d'entretien, c'est toute la "banalité du mal" qui se révèle, guidée par la recherche d'une perfection dans l'horreur...
Wladyslaw Szpilman, brillant pianiste juif polonais, échappe à la déportation. Contraint de vivre au ghetto de Varsovie, il finit par s'échapper et se réfugier dans les ruines de la capitale. Un officier allemand va alors lui permettre de survivre.
1943. La Pologne sous l'occupation allemande. Deux intellectuels quittent Varsovie occupée et se réfugient dans le manoir d'un ami en pleine campagne. Leur attention se porte sur Henia et Karol, deux adolescents de 16 ans qui semblent avoir été fait l'un pour l'autre, mais qui ne ressentent pourtant aucune attirance. Les deux hommes décident de les rapprocher, mais en les poussant vers le crime.
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