En pleine guerre froide, le sous-marin nucléaire soviétique K-19 fait sa première sortie. Alors que la tension monte, l'un des réacteurs se met à surchauffer. De plus, la liaison avec la base est coupée, et le sous-marin est trop proche de l'Amérique...
Wladyslaw Szpilman, brillant pianiste juif polonais, échappe à la déportation. Contraint de vivre au ghetto de Varsovie, il finit par s'échapper et se réfugier dans les ruines de la capitale. Un officier allemand va alors lui permettre de survivre.
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