Chen est un immigré chinois qui a acheté à prix d'or une fausse identité pour se rendre au Japon. Alors qu'il décroche un emploi dans un restaurant et gagne la confiance du chef qui décide d'en faire son protégé, il doit se débattre avec ses mensonges...
Dans une usine produisant des « caisses en bois », dont le personnel ouvrier est exclusivement féminin, le directeur est inquiété par l'immense quantité de caisses invendues. C'est à ce moment que le nouveau responsable de sécurité arrive et lui conseille d'installer un système de vidéo-surveillance. Les deux malins l'installent directement dans la vestiaire des ouvrières.
Ila, une jeune femme délaissée par son mari, se met en quatre pour tenter de le reconquérir en lui préparant un savoureux déjeuner. Elle confie ensuite sa lunchbox au gigantesque service de livraison qui dessert toutes les entreprises de Bombay. Le soir, Ila attend de son mari des compliments qui ne viennent pas. En réalité, la lunchbox a été remise par erreur à Saajan, un homme solitaire.
Saigon, dans les années 1950. Une petite servante de dix ans arrive de la campagne. Dix ans plus tard, elle a donné un enfant à son maitre. Il lui a appris à lire. La servitude et l'amour se mêlent inextricablement... Caméra d'or au Festival de Cannes 1993, César du meilleur premier film en 1994 et nommé aux Oscars comme meilleur film étranger de l'année.
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