Mi-août dans un petit village d'Italie où tout le monde est parti en vacances. Deux vieillards bons vivants, Mondardini et Battistini, s'ennuient et décident de partir, eux aussi sur la Côte d'Azur...
Un service en porcelaine du XVIIIème siècle et un portrait du XIXème voyagent de mains en mains, à mesure qu'ils sont volés, vendus, échangés... Ils parcourent la ville et ses strates sociales, croisant la route de voleurs, bourgeois, amants, amis, tous obsédé par la possession et l'argent.
Michele vit à Rome avec ses parents et sa sœur. Dépressif et constamment frustré, il se comporte en tyran, aussi bien avec sa petite amie Silvia qu’avec sa famille. Souvent, Michele se réunit avec ses amis pour écouter les premières radios libres ou simplement pour parler en groupe, comme pour psychanalyser sa génération désœuvrée. En compétition au Festival de Cannes 1978.
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