Un Américain, Lewis, vient d'acheter la riche demeure de Darlington Hall et prie le majordome, James Stevens, de prendre des vacances. Ce dernier décide alors de profiter de ce congé pour retrouver la femme à qui il n'a jamais osé déclarer son amour.
Vivant dans une petite ville paisible du Nord de la France, Albert Dehousse rêve d'une existence plus héroïque et voit passer la Seconde Guerre Mondiale sans l'avoir vraiment vécu. Au sortir de la Libération, il décide de monter à Paris et s'inventer une vie admirable d'ancien homme libre à Londres...
Ann, brillante avocate américaine, apprend que son père, qui a fui la Hongrie en 1945, est accusé d'avoir fait partie d'un escadron nazi pendant la guerre. Elle décide d'assumer sa défense, enquête et découvre un autre visage de son père "exemplaire" à travers un passé dont elle ignorait tout.
Pendant la guerre, un jeune juif est contraint d'épouser l'idéologie communiste lorsqu'il fuit en Union soviétique, puis celle du nazisme lorsque les Allemands envahissent l'orphelinat où il est réfugié. Il en oublie sa propre identité...
Claude Lanzmann a rencontré Maurice Rossel en 1979 lors du tournage de Shoah. Son interlocuteur fut le seul délégué du Comité International de la Croix Rouge à Berlin amené à visiter dès 1943 le camp d’extermination d’Auschwitz. Il inspecta aussi le «ghetto modèle» de Theresienstadt en juin 1944. Un film unique dans les annales de la Seconde Guerre mondiale.
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