Dans une station balnéaire au paysage de carte postale, des clients profitent de leurs vacances dans un cadre idyllique. Très vite, il devient clair que le bonheur apparent et les sourires de façade sont trompeurs.
Le jeune William Canfield retrouve son père propriétaire d'un vieux bateau. Ce dernier voudrait que son fils l'aide mais William est amoureux de Kitty, la fille d'un banquier qui possède un magnifique steamer.
Dans l'effervescence d'un parc d’attraction de Coney Island, dans les années 50, Ginny, ex-actrice lunatique devenue serveuse vit avec son mari Humpty, opérateur de manège alcoolique, et son fils pyromane. Quand Carolina, la fille de Humpty, aussi pulpeuse qu'immature, se réfugie dans le foyer pour échapper à des gangsters, les choses deviennent tout à fait chaotiques....
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