Le Pêcheur d'Islande, chalutier de l'armateur Mevel, semble un bateau maudit : chaque sortie en mer est synonyme pour son équipage de gros temps, d'avaries et de périls nombreux. Seul Yan, jeune second, a encore le front d'embarquer sur le rafiot. Sa témérité ne laisse pas insensible la jeune Gaude, fille de Mevel et fiancée à l'associé de son père.
Deux libertins cyniques se lancent un défi : séduire une jeune fille, citadelle imprenable... L'auteur de "Et Dieu créa la femme" a transposé, avec Roger Vailland, le célèbre classique dans son propre monde sixties. Les riches vont skier, écoutent du jazz (Theolonius Monk, quand même) et Boris Vian traverse le film tel une ombre protectrice. Demeure le vice, toujours menacé par la vertu.
Le professeur Alexis prône la fécondation artificielle afin "d'améliorer la race humaine". Mais, au cours d’un pique-nique, il rencontre Nénette, qui accepte d'être son "sujet d’expérience". Et le "naturel" revient au galop... Renoir s'amuse avec sa légende (le naturalisme d'Une partie de campagne) qu'il croise avec celle de son père (l'impressionnisme). Un film clair comme un rayon de soleil.
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