Henry Tawes est shérif à Shelton, une petite ville du Tennessee. Déçu par son mariage, il mène une existence monotone, mue par une seule idée : coincer le hors-la-loi Carl McCain, un distillateur de whisky clandestin. Mais il tombe amoureux de sa fille.
John Shaft est détective dans le quartier de Harlem, à New York. Implacable et téméraire. Il marche seul et ne fait confiance à personne. Il est engagé par un des gros bonnets de la drogue dont la fille a été enlevée, et se retrouve au cœur de la guerre que se livrent les mafias blanche et noire de la ville...
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