Doc' Riedenschneider, fraîchement sorti de prison, élabore le casse d'une bijouterie. Pour ce faire, il réunit une équipe, composée de Louis, perceur de coffres, du chauffeur Gus, de Dix Handley comme homme de main et d'Emmerich, argentier de l'opération. Celle-ci se déroule d'abord comme prévue, mais plusieurs petits détails et le comportement de chacun vont venir gripper la machine...
Cody Jarrett, gangster psychopathe, et ses complices attaquent un train en Californie, tuant quatre employés. La police est déterminée à retrouver les coupables. Pour détourner les soupçons, Cody se rend à la police, prétextant un délit mineur. Les policiers ne sont pas dupes et font en sorte qu'un agent devienne le co-détenu de Cody, pour infiltrer la bande...
Max et Riton réalisent ensemble un coup fumant, un cambriolage de cinquante millions en lingots d'or à Orly. Mais le milieu est informé par la maîtresse de Riton...Un incontournable du film noir à la française : il relança la carrière de Gabin après-guerre, révéla des seconds rôles de poids (Lino Ventura, Jeanne Moreau) et Becker imposa un style... que les cinéastes d'aujourd'hui imitent encore !
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