En 1945. L'Allemagne nazie a capitulé devant les armées alliées. Berlin n'est plus qu'un champ de ruines fumantes. Edmund Koehler, un garçon de 12 ans, parcourt les décombres à la recherche d'un peu de nourriture avant de rentrer dans l'immeuble à demi effondré où sa famille a trouvé un refuge précaire...
Issu d'une famille de paysans pauvres, Metello est un jeune ouvrier florentin de la fin du XIXè siècle. Alors qu'il fait son éducation sentimentale, il prend conscience de sa condition de prolétaire jusqu'à devenir un syndicaliste de premier rang et prendre la tête de la grande grève de 1902.
Les Hillcrest s'occupent de leur propriété rurale depuis de nombreuses générations, dans le respect des traditions du monde bourgeois. Ils considèrent leurs voisins, les Hornblower, comme des parvenus, des commerçants de basse extraction. Apprenant que les Hornblower cherchent à déposséder la famille Jackman, propriétaire de ses terres depuis trente ans, ils entrent dans la bataille.
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