Après s'être fait soigner en Suisse pour une affection pulmonaire, François, étudiant à Paris, retourne à Sardent, son village natal, le temps d'une convalescence qu'il espère quiète. Il y retrouve "le Beau Serge", son ami d'enfance, bien mal en point.
En Normandie, Jeanne Dandieu est élevée dans un milieu fermé où elle ne connaît que les paysans des environs, en particulier sa domestique, Rosalie. Elle rencontre bientôt Julien de Lamare et l'épouse. Or, Julien n'en veut qu'à son argent...
Ouvrier dans la plaine du Pô, Aldo vit avec Irma, sa concubine, et Rosina, née de leur union. Mais Irma est mariée à un homme qui travaille en Australie. À la mort de ce dernier, sous le choc, elle renonce à épouser Aldo...
Noël Schoudler, le patriarche d’une famille de la grande bourgeoisie, dirige en autocrate un empire économique, dont les activités s’étendent de la banque et de la finance au monde de la presse en passant par le sucre. Son fils unique François, juge les méthodes paternelles archaïques et entreprend des réformes au journal. À son retour le père décide de donner une leçon à son fils...
Julien Tavernier assassine son patron avec l'aide de sa femme dont il est l'amant. Une fois le meurtre commis, Julien, voulant supprimer un indice compromettant, se retrouve bloqué dans l'ascenseur.
Accablée par un mari ennuyeux et un amant stupide, une femme entretient une liaison avec un étranger...
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