En 1936, l'entraîneur national de boxe Jo Cavalier se rend aux Jeux Olympiques de Berlin. Sur le chemin, il rencontre un enfant juif de dix ans, Simon Rosenblum qui lui demande son autographe. Jo l'accompagne jusqu'à la librairie de ses grands-parents, qui devaient initialement venir le chercher à la gare. Mais la Gestapo est déjà sur les lieux.
L'ourson Youk est orphelin depuis que sa mère a été écrasée par un rocher. Recueilli par Kaar, un grand ours mâle solitaire, il apprend auprès de lui comment se nourrir en pêchant, en chassant, et comment séduire une femelle. Mais l'ourson doit aussi apprendre à se protéger des dangers du milieu naturel et surtout des hommes...
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