Charles Tatum, journaliste sans scrupules, va exploiter un scoop. Au Nouveau-Mexique, Léo Minosa, un Indien, est coincé au fond d'une galerie effondrée. Dans son intérêt, il va persuader le shérif de choisir la formule de sauvetage la plus longue...
Après dix ans d'absence, Mae Doyle revient dans sa ville natale : un petit port de pêche, où elle retrouve son frère, marié à la jeune Peggy. Elle commence à fréquenter Jerry, un marin bonhomme et modeste, avant de rencontrer Earl, le projectionniste du cinéma local. Cet être cynique et misogyne dégoûte Mae autant qu'elle l'attire. Earl, qui n'est pas dupe, décide de demander Mae en mariage...
Un champion de tennis est abordé dans un train par un inconnu qui lui propose un étrange marché : il supprime sa femme encombrante si celui-ci se charge d'éliminer son propre père. Croyant avoir à faire à un fou, le tennisman ne lui prête aucune attention. Peu de temps après, sa femme est assassinée...
Ils sont deux. Ils sont scénaristes. Leur dernier projet a été refusé et ils cherchent à écrire une histoire qui corresponde aux exigences du moment.
Au cours de l'exode de 1940 en France, un convoi de civils est mitraillé. Paulette, 5 ans, perd ses parents et se met à errer dans la campagne. Dans les bois, elle rencontre Michel, un garçon de 10 ans, qui l'emmène vivre dans la ferme de ses parents. Le père de Michel accepte l'arrivée de Paulette, plus par peur que les voisins ne le fassent et en tirent une quelconque gloire, que par charité.
Au Xe siècle, un samouraï est accusé d'avoir violé une jeune femme et d'avoir tué son mari. Au procès, les dépositions des différents témoins et de l'accusé s'entremêlent pour donner un récit kaléidoscopique des évènements.
Sidney Stratton travaille secrètement à la création d'un nouveau tissu insalissable et inusable. Après de nombreuses vicissitudes, il y parvient. Son employeur lui donne de l'argent et du matériel pour développer son invention. Mais la commercialisation de ce textile sonnerait le glas de l'industrie textile. Syndicats et propriétaires de filatures s'allient pour éviter cette catastrophe...
En 1898, dans les milieux interlopes de Paris, Marie, fille légère surnommée "Casque d'Or", fait la connaissance de Manda. Le plus grand rôle de Simone Signoret pour un chef-d’œuvre signé par l'auteur de "Goupi mains rouges" et "Le Trou".
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