Faute de parvenir à se réinsérer dans le civil, le sergent Highway, vétéran du Viêtnam et de Corée, est contraint de passer un nouveau contrat avec l'armée. Il est chargé d'instruire de jeunes soldats, tout en essayant de renouer avec sa femme...
Dix ans après la disparition au combat de son fils au Vietnam, Le colonel Jason Rhodes, un ancien marines à la retraite reprend du service et forme un commando privé pour libérer son fils prisonnier d'une prison au Vietnam.
Un jeune militaire désireux d'aller combattre au Viêtnam reçoit finalement son affectation au cimetière militaire d'Arlington, en Virginie. Il est alors chaperonné par un vieux sergent désabusé qui lui fait découvrir un autre visage de la guerre.
Birdy et Al, deux amis inséparables, sont revenus du Vietnam cruellement marqués. Al est prêt à tout pour sauver Birdy qui poursuit un rêve fou : voler comme un oiseau ! Grand prix du jury au festival de Cannes 1985.
Pendant la guerre du Vietnam, James Davis, surnommé "Guignol" est formée, avec d'autres recrues, sur une base militaire, par le Sergent Hartmann, aux manières particulièrement brutales et humiliantes. Envoyé au Vietnam, Guignol couvre le conflit comme journaliste. Après un différend avec son rédacteur en chef, il est envoyé sur le front, lors d'une terrible offensive de l'armée américaine...
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