Au XVIIIe siècle en Irlande, à la mort de son père, le jeune Redmond Barry ambitionne de monter dans l'échelle sociale. Il élimine en duel son rival,un officier britannique amoureux de sa cousine mais est ensuite contraint à l'exil. Au cours d'une mission d'espionnage, il rencontre un noble qui l'introduit dans la haute société européenne, où il rencontre la belle et richissime Lady Lyndon...
Un paysan découvre qu’il est le dernier descendant d’une famille d’aristocrates. Il envoie alors sa fille aînée se réclamer de cette parenté chez les riches d’Urberville, scellant son destin dans le drame et le sang. D'après le chef-d'oeuvre de Thomas Hardy, le seul film romantique de Polanski, tourné en souvenir de sa femme disparue, Sharon Tate, et célébrant la beauté de Nastassja Kinski, 17 ans
Sidney Stratton travaille secrètement à la création d'un nouveau tissu insalissable et inusable. Après de nombreuses vicissitudes, il y parvient. Son employeur lui donne de l'argent et du matériel pour développer son invention. Mais la commercialisation de ce textile sonnerait le glas de l'industrie textile. Syndicats et propriétaires de filatures s'allient pour éviter cette catastrophe...
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