La fille est insomniaque. La mère est une artiste. Le chien s’appelle Marcel. La petite fille aime passionnément sa mère, mais sa mère aime Marcel plus que tout.
Margherita, réalisatrice, est en plein tournage d’un film dont le rôle principal est tenu par un célèbre acteur américain caractériel. À ses questionnements d’artiste engagée, se mêlent des angoisses d’ordre privé : sa mère est à l’hôpital, sa fille en pleine crise d’adolescence. Et son frère, quant à lui, se montre comme toujours irréprochable…
Fortunata, coiffeuse à domicile, se démène pour élever sa fille convenablement et échapper à un mari brutal. Son rêve ? Ouvrir son propre salon de coiffure. Une histoire d'amour naissante lui fait ouvrir les yeux sur son quotidien...
A la fin du XIXe siècle, Tullio Hermil, mondain oisif de la grande bourgeoisie italienne, vit une aventure tumultueuse avec sa maîtresse. Mais lorsqu'il apprend que sa propre femme a, elle aussi, eu une aventure il est scandalisé. Bientôt, celle-ci est enceinte et il ne vit plus que pour se venger... L'ultime oeuvre de Visconti, d'après D'Annunzio, présenté au Festival de Cannes 1976.
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