Scott Henderson est suspecté du meurtre de sa femme étranglée. Sa secrétaire, Carol Richman, et l'ami de Scott, Marlowe, enquêtent. Les témoins disparaissent, mais un chapeau de femme permet de retrouver l'assassin.
Agent d'assurances, Walter Neff est fasciné par Phyllis Dietrichson, l'une de ses clientes. Ensemble, ils préparent l'assassinat de son mari, non sans que Walter n'ait fait souscrire à ce dernier une police d'assurance vie...
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