À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le vétéran Dave Hirsh retourne à Parkman, sa ville natale, avec dans ses bagages un manuscrit non publié, et sur les bras Ginny, une prostituée rencontrée dans un bar de Chicago. Mais tout cela n'est pas du goût de son frère, Franck, notable locale...
Le Pêcheur d'Islande, chalutier de l'armateur Mevel, semble un bateau maudit : chaque sortie en mer est synonyme pour son équipage de gros temps, d'avaries et de périls nombreux. Seul Yan, jeune second, a encore le front d'embarquer sur le rafiot. Sa témérité ne laisse pas insensible la jeune Gaude, fille de Mevel et fiancée à l'associé de son père.
Deux libertins cyniques se lancent un défi : séduire une jeune fille, citadelle imprenable... L'auteur de "Et Dieu créa la femme" a transposé, avec Roger Vailland, le célèbre classique dans son propre monde sixties. Les riches vont skier, écoutent du jazz (Theolonius Monk, quand même) et Boris Vian traverse le film tel une ombre protectrice. Demeure le vice, toujours menacé par la vertu.
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