Sidney Stratton travaille secrètement à la création d'un nouveau tissu insalissable et inusable. Après de nombreuses vicissitudes, il y parvient. Son employeur lui donne de l'argent et du matériel pour développer son invention. Mais la commercialisation de ce textile sonnerait le glas de l'industrie textile. Syndicats et propriétaires de filatures s'allient pour éviter cette catastrophe...
Un maître bottier alcoolique et avare refuse de donner à ses filles la dot qui leur permettrait de se marier. L'une d'entre elles séduit un ouvrier de son père avec lequel elle monte un petit commerce... de chaussures. La boutique fait concurrence au vieil ivrogne, la guerre est déclarée.
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