Au Ministère des affaires intérieures de la Hongrie, de nombreux films ont en été réalisés dans le but de former les agents secrets de la police secrète. Méthodes de la perquisition, de l'écoute téléphonique, de la mise en place des micros...
Un film inspiré de la vraie vie d'Alfred Redl, fils de cheminot qui réussit à entrer à l’Académie Militaire de l’Empire austro-hongrois. Redl va dès lors gravir tous les échelons de la hiérarchie : il se lie d’amitié avec un jeune aristocrate, puis devient un soldat patriote exemplaire. Pour ne pas entraver sa carrière, il tente de dissimuler son homosexualité.
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