Camille Claudel voue sa vie à sa passion, la sculpture. Soutenue par sa famille, elle rêve d'entrer dans l'atelier d'Auguste Rodin. Ayant démontré sa détermination à travailler avec lui, elle est engagée mais le désir pour son maître monte...
Il est éboueur; elle est caissière. Leur histoire d'amour n'aurait pas dû faire un film. Mais Kaurismäki célèbre autant la poésie des camions bennes que celle des baisers sur la plage et son humour mélancolique fait merveille. Le troisième film du plus célèbre cinéaste finlandais fut celui qui le révéla au public international, avant les étonnants "La Fille aux allumettes" et "La Vie de bohème".
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