Dans les "barrios", quartiers populaires de Madrid, une bande de jeunes voyous traîne une vie oisive et misérable. Les petits vols du début les conduisent au dérapage. Comme l'un d'eux veut devenir toréador, la bande décide de lui procurer l'argent nécessaire à son premier combat...
Dans une ville de province, un groupe de jeunes gens tuent le temps en montant des blagues sur la « Grande rue ». Juan, le célibataire de la bande, va faire croire à une femme qu'il est amoureux d'elle. Sur cette toile néo-réaliste, Bardem peint une chronique pénétrante de l’Espagne franquiste, avec ses villes qui respirent l’ennui et les mornes divertissements des garçons de bonne famille.
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