talie, 1938... Alors que l'idéologie fasciste imprègne insidieusement les mœurs italiennes, les mesures anti-juives se multiplient et les clubs sportifs sont interdits aux membres non aryens. Les Finzi Contini, pilier de l'aristocratie de Ferrare, décident alors d'ouvrir leurs courts de tennis aux jeunes bourgeois privés de terrains.
Propriétaire terrienne, la veuve Couderc accueille un jeune inconnu, Jean, dans sa ferme en tant qu'ouvrier. Entre les deux êtres naît une histoire d'amour, calme et sans passion. Mais cet équilibre vacille lorsque Jean s'éprend de la jeune cousine de son amante, ce qui provoque la jalousie de celle-ci.
A la fin du XIXè siècle, Anne, une jeune anglaise, fait la rencontre de Claude, un Français. En venant la retrouver outre Manche, il s'éprend de sa sœur Muriel... Après "Jules et Jim", Truffaut adapte l'autre roman, presque jumeau, de Henri-Pierre Roché. Mal aimé à sa sortie, il est devenu l'un des films préférés des admirateurs du cinéaste.
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