Maud est employée comme garde-malade d'une femme très diminuée physiquement et qui vit dans une grande demeure au sommet d'une colline. La patiente paie des femmes et des hommes pour du sexe et maltraite Maud, jeune femme au mysticisme frôlant la folie...
La communauté d'une petite ville d'Ecosse célèbre à contrecœur le mariage de Bess, jeune fille naïve et pieuse, et de Jan, un homme plus âgé qui travaille sur une plate-forme pétrolière. Leur bonheur est bientôt brisé par un accident qui paralyse Jan.
Dans les années 1950 à Liverpool, Bud navigue entre une famille aimante et la très austère école catholique de laquelle il est élève. Dans ses murs, il éprouve la dureté de l'enseignement et les joies de la camaraderie.
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