XXe siècle, Toscane. Maître Bonnano réunit ses fils et ses ouvriers pour fêter la fin de la restauration d'une cathédrale, mais l'atelier est en faillite. Deux des fils décident de tenter leur chance en Amérique, promettant à leur père de revenir riches.
Une compagnie pétrolière américaine envoie un homme sur une île écossaise afin d'acheter un village pour y construire une raffinerie. A sa grande surprise, les villageois y voient une occasion en or de s'enrichir et pressent les négociations. Cependant, un ermite et une jeune fille aux pieds palmés s'opposent à la vente. Les négociations prennent une tournure inattendue...
Eva, 16 ans, quitte la Hongrie et retrouve son cousin Willie, installé depuis 10 ans aux Etats-Unis. Inadaptés à cette terre de désillusions, ils partent de Miami découvrir le paradis de la Floride, royaume du jeu et dernier espoir d'un exil douloureux. Le film qui révéla Jim Jarmusch. Caméra d'or au Festival de Cannes en 1984.
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