En 1959, Ip Man vit à Hong Kong avec sa femme et son deuxième fils. Vivant de ses cours de wing chun, il doit protéger l'école de son fils d'un promoteur américain prêt à tout pour acheter le terrain. Il voit surgir un rival, Cheung Tin-chi, aussi désargenté que doué en wing chun.
En l'an 690, Wu Zetian, veuve du dernier souverain chinois, est sur le point de devenir la première femme à accéder au titre d'impératrice de Chine. Cependant, une série de meurtres inexpliqués viennent perturber son accession au trône...
Un récit de la vie d'Ip Man, maître légendaire et futur mentor de Bruce Lee, dans la Chine des années 1930-40, et jusqu'au début des années 1950, lorsqu'il commence à enseigner son art à Hong Kong. Bouleversé par l'invasion japonaise, le pays traverse alors une période de chaos, qui correspond pourtant à l'âge d'or des arts martiaux chinois.
Dans un village isolé, un vieux sifu (maître de kung-fu) se réveille après plus de 30 années de coma. Mais l'époque n'est plus la même, ses anciens disciples sont aujourd'hui acculés par une bande de promoteurs immobiliers sans scrupule, désireux de raser le restaurant du village. Ses élèves, qui ont maintenant tous dépassé la cinquantaine, n'ont pas l'intention de se laisser faire...
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