Au XVIIIe siècle en Irlande, à la mort de son père, le jeune Redmond Barry ambitionne de monter dans l'échelle sociale. Il élimine en duel son rival,un officier britannique amoureux de sa cousine mais est ensuite contraint à l'exil. Au cours d'une mission d'espionnage, il rencontre un noble qui l'introduit dans la haute société européenne, où il rencontre la belle et richissime Lady Lyndon...
Un paysan découvre qu’il est le dernier descendant d’une famille d’aristocrates. Il envoie alors sa fille aînée se réclamer de cette parenté chez les riches d’Urberville, scellant son destin dans le drame et le sang. D'après le chef-d'oeuvre de Thomas Hardy, le seul film romantique de Polanski, tourné en souvenir de sa femme disparue, Sharon Tate, et célébrant la beauté de Nastassja Kinski, 17 ans
Johnny Bannion a passé ses trois dernières années de prison à mettre au point le plus gros vol de sa carrière. En sortant, il met son plan à exécution. Il est arrêté après avoir enterré l'argent dans un champ et avant d'avoir révélé la cachette à ses complices. Ceux-ci s'empressent de le tirer de sa prison, mais commettent l'erreur fatale de le tuer avant qu'il ait pu leur révéler son secret...
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