Marie, fille d'un pompiste, et Joseph, chauffeur de taxi, sont fiancés. Un jour, l'oncle Gabriel, accompagné d'une fillette, rend visite à la jeune femme et lui annonce qu'elle va avoir un enfant. Pourtant, Marie est restée vierge...
Les destins croisés et les amours souvent tourmentées de trois femmes, éprises de liberté et qui travaillent dans le même cabinet de radiologie.
Paris et Algérie, 1959. Deux frères, Marius et Alain sont séparés par la guerre. Alain, ouvrier imprimeur, part se battre, laissant sa jeune fiancée enceinte. Dans les lettres qu'il envoie à son petit frère, il raconte l'horreur quotidienne de la guerre.
Thomas vit chez ses grands-parents. Il fait la connaissance d'un marginal évadé de prison, Martin. Un jour, le frère de ce dernier tente de l'étrangler. Pour le sauver, Martin tue son frère. Il rencontre bientôt la mère de Thomas, dont il tombe amoureux.
Paul est séparé de sa femme et de leur fille, Cécile. Les rapports avec Denise, sa maîtresse, sont plutôt tendus. En effet, la jeune femme a décidé de quitter son emploi à la télévision pour pouvoir s'installer à la campagne. Son appartement se libère. Isabelle, une prostituée, souhaite le louer... César de la Meilleure actrice dans un second rôle pour Nathalie Baye.
Alexandre, et de sa sœur Fanny au sein d'une famille aisée, les Ekdahl. Les parents de Fanny et Alexandre travaillent dans le théâtre et sont très heureux ensemble jusqu'à la mort subite du père. Peu après ce drame, la mère trouve un prétendant, un évêque luthérien, et accepte sa proposition de mariage...
Bo et Ingrid survivent au meurtre de leurs parents. Devenus adultes, ils travaillent dans une mine de diamants dans laquelle ils découvrent le "White fire", une pierre mythique et convoitée, qui va leur attirer bien des ennuis.
Alors que Suzanne, quinze ans, découvre les joies et les peines de l'amour, elle assiste au délitement du foyer familial. Un film majeur d'un cinéaste majeur récompensé les César du Meilleur Film et du Meilleur Espoir Féminin pour Sandrine Bonnaire.
Un soir, Nelly rencontre Loulou, un jeune paumé qui a passé quelques mois en prison suite à des vols sans envergure. Violemment mise à la porte par son mari, elle part vivre avec lui.
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