Marcel Pagnol, enfant de la ville, part pour les vacances d'été dans une petite maison dans les garrigues, la "Bastide Neuve" en Province. C'est la découverte de la nature et la fierté d'avoir un père vainqueur aux boules et grand chasseur. Des vacances qui laisseront en lui une profonde empreinte.
Monsieur Jacquelin, directeur du collège de Saint-Loup, fait ses adieux aux enfants. L'établissement va devoir, faute d'argent, fermer. Il profite de ses vacances pour inviter ses anciens élèves afin qu'ils lui viennent en aide. Parmi ceux-ci, se trouvent trois amis jadis inséparables de Saint-Loup : Paul Forestier, curé, Jean Ladaux, banquier, et Charles Merlin, globe-trotter...
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