Susie et William, deux jeunes campagnards, tombent amoureux l'un de l'autre mais n'osent pas s'avouer leurs sentiments. Susie se sacrifie en secret pour permettre au jeune homme de partir étudier à la ville, où il réussit.
Cheng Huan a quitté Shangai pour s'installer dans le quartier misérable de Limehouse, à Londres. Il remarque Lucie, dont la tendresse et la beauté le subjuguent. Mais la jeune femme est le souffre-douleur de Battling, son père, un boxeur qui la bat...
D'une époque et d'un pays à l'autre, quatre tableaux de la brutalité de l'homme. Répondant aux accusations de racisme qui lui furent adressées après "Naissance d'une nation", D.W. Griffith réalisa cet hymne à la tolérance et à l'amour de son prochain.
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