Portrait de Patrice Lumumba, déclaré premier héros national du Congo. Fondateur du Mouvement National Congolais, devenu premier ministre en 1960, alors que le pays vient d'accéder à l'indépendance, il est arrêté en 1961 par Mobutu, son ex-adjoint qui prendra par la suite le pouvoir. En janvier 1961, il est tué lors d'une tentative d'évasion (selon la version officielle)...
En 1956, trois jeunes hommes aux conceptions politiques opposées rejoignent la troupe des mobilisés pour la guerre d'Algérie. La cruauté de la vie qu'ils doivent mener les rapproche et ils deviennent amis. Mais dans un tel milieu, aucun soulagement n'est possible. Face à la violence, à l'injustice et à la torture, ils se débattent entre la désertion et le suicide.
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