Howard Roark, jeune architecte idéaliste et individualiste, est renvoyé de son université pour cause de divergences avec la norme architecturale environnante. Sa carrière est sauvée in extremis quand il est embauché par Henry Cameron, un confrère plus âgé qui partage ses vues sur leur profession. Cette même intransigeance commence cependant à user Henry...
En 1943, la petite île isolée des Hébrides appelée Todday est plongée dans les profondeurs du désespoir. Le moral est à zéro, car Todday n'a plus de whisky. Puis un bateau chavire sur les rochers, et les insulaires mettent l'équipage en sûreté. Le capitaine du bateau et le second révèlent qu'ils ont sur le bateau une cargaison de 40 000 caisses de whisky à destination de l'Amérique...
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