Londres, 1944. Des acteurs écoutent le récit d’un comédien, Jacques Clarus, parlant de ses rencontres avec un dénommé Michel. En 1940, à Madagascar, ce dernier était partisan du régime de Pétain tandis que Clarus tentait d'organiser la résistance.
Un pilote britannique traverse la France et plusieurs réseaux de résistance en compagnie d'un officier polonais. De retour à Londres, il apprend de la bouche d'un officier des Forces françaises libres que son guide était en réalité un agent de la Gestapo. Il revoit alors tout son périple et en comprend mieux certains aspects mystérieux...
En mai 1942, dans Prague occupée par les nazis. Heydrich, le bras droit de Himmler, est victime d'un attentat qui lui coûte la vie. L'auteur du complot, le docteur Svoboda, se réfugie chez son ami, le professeur Novotny. Mais la Gestapo multiplie les rafles, menaçant de tuer des centaines de personnes si le coupable ne se dénonce pas...
Hiver 1944, Giorgio Manfredi, l'un des chefs de la Résistance communiste à Rome, échappe de justesse aux SS qui perquisitionnent chez lui. Il se réfugie chez Francesco, son ami typographe, lui-même résistant, qui travaille pour la presse clandestine. Mais Marina, la maîtresse de Manfredi, est manipulée par Ingrid, une agent allemande qui cherche à remonter jusqu'à Giorgio...
Lors du débarquement en Sicile, des soldats américains sont guidés par une jeune Italienne. A Naples, un Noir se fait voler ses chaussures par un gamin, un «sciuscia», dont il découvre la misère. Déambulant dans Rome, un GI accepte d'être conduit chez une prostituée dont il découvre qu'elle n'est autre que la jeune fille dont il vient de tomber amoureux... Six moments de la libération de l'Italie.
En apparence, Edouard Martin a tout du père de famille paisible et sans histoire. Mais face à l'occupation allemande, il est en réalité le chef d'un réseau secret... Sorti en avril 1946, au lendemain de la Seconde guerre, le film remporta un immédiat et immense succès, rassurant les Français après les années noires, entre déni et hommage sincère aux véritables résistant, s'inspirant de faits réels
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